C’est une jubilation de lecteur que d’assister à la descente aux enfers de malheureux se laissant séduire par un pacte faustien. En l’occurrence, un couple anglo-américain, financièrement aux abois depuis qu’un procès pour plagiat menace l’existence de la société d’informatique du mari, John, jeune loup londonien poursuivant avec sa jolie épouse californienne un rêve d’ascension sociale. À cours de liquidités pour maintenir à flot sa start-up, John fait la rencontre — fortuite ? — d’un étrange banquier suisse, un homme âgé, élégant, mystérieux, manifestement à la tête d’une fortune. Emil Sarotzini (c’est son nom) propose au couple un insolite marché : si Susan accepte d’être la mère porteuse de l’enfant qu’il n’a jamais pu concevoir, M. Sarotzini comblera très largement les béances des comptes en banque de John. Passé une première réaction logique de sidération et de recul, le couple cède aux conditions de leur nouvel ami et bienfaiteur…
Ce roman de 1997 de Peter James (Hypnose), traduit tardivement en français en 2010, est un modèle de construction dramatique qui décortique les procédés d’assujettissement et de manipulation mentale. Le travail d’approche de l’homme d’argent diabolique est pareil à celui de l’araignée qui tisse sa toile ou du serpent venant doucement enserrer ses proies, à qui il coupe toute retraite en les persuadant qu’il est leur unique planche de salut. Qu’a-t-il en tête ? N’en révélons pas trop, disons juste que l’intrigue, bien qu’elle évoque immanquablement le cas célèbre du bébé de Rosemary, s’impose comme un modèle d’épouvante accrocheuse et efficace, à même de faire battre le cœur, plisser les yeux et grincer les dents de tous ceux qui frémissent à l’idée de puissances maléfiques menaçant la destinée d’une future maman et de son innocent bébé — c’est-à-dire à peu près tout le monde, on peut affirmer ça sans trop s’avancer… Mémorable également, un étonnant personnage d’homme de main, une figure-type du récit de genre revisitée de telle sorte que la silhouette, d’ordinaire de second plan, revêt ici une importance troublante et capitale.
En librairie depuis le 23 septembre 2020.