Les lecteurs les plus récents du Sorceleur sont nombreux à avoir connu l’œuvre par le biais des jeux vidéo édités entre 2007 et 2013 ou grâce à la série télé Netflix The Witcher avec Henry Cavill, sortie l’an dernier. Mais faut-il le rappeler, Le Sorceleur (en v.o. polonaise Wiedźmin) est avant tout une longue série de nouvelles de l’écrivain Andrzej Sapkowski. Le premier récit des aventures surnaturelles de Geralt de Riv — tueur de monstres dans un monde de fantasy peuplé de striges, de vampires, de loups-garous — remonte au milieu des années 1980, alors que la Pologne vivait encore sous le joug de l’Union soviétique. La fantasy était alors bien loin d’avoir la faveur des éditeurs et des critiques polonais (la science-fiction était beaucoup plus à la mode, notamment pour sa faculté à critiquer de façon détournée le régime communiste), cependant c’est en 1985 que Sapkowski noircit les premières pages des hauts faits de son héros, à la faveur d’un concours de nouvelles lancé par Fantastyka, à l’époque unique magazine du pays consacré aux littératures de l’imaginaire.

Le livre luxueux qui nous est donné à découvrir aujourd’hui nous fait remonter aux premières heures du Sorceleur : les cinquante-six pages du volume format 28×37 renferment une nouvelle parue initialement en 1993. Les huit chapitres racontent la lutte du héros contre une strige, en fait la fille du roi Foltest, née d’un inceste et frappée d’un mauvais sort. L’adolescente, à chaque pleine lune, se change en monstre sanguinaire, et le monarque a promis une somme rondelette à qui parviendrait à lever la malédiction. Les péripéties de l’aventure sont illustrées sur chaque double page par de superbes peintures de Thimothée Montaigne, dont le pinceau a donné au sorceleur les traits du comédien français David Doukhan (vu entre autres dans Arès, The Fall of Men, Welcome to Hoxford). L’ouvrage se conclut par quelques pages de crayonnés et croquis préparatoires de l’artiste, dont le travail de longue haleine fait honneur à celui du romancier. Un cadeau à s’offrir si on est à la fois un amateur de beaux livres et un inconditionnel des récits d’Andrzej Sapkowski.

En librairie depuis le 2 juillet 2020.