R.O.B.O.T. a connu une première publication aux studios Mammouth. Mais surprise, le revoilà chez un autre petit éditeur, les éditions Icares, pour l’occasion expurgé de ses bugs et surtout augmenté de trois scénarios.
Mais qu’est-ce que R.O.B.O.T.? L’homme a envoyé une mission spatiale sur Mars composée de robots autonomes. Suite à un bug, l’un des robots devient indépendant et trouve le moyen de revenir sur Terre, où il contamine ses congénères. C’est la révolte ; la population humaine est entièrement exterminée, laissant les robots jouir enfin de leur liberté. Des panneaux affichent fièrement: Répression Organismes Biologiques Rétrogrades: Terminé…
R.O.B.O.T. se présente comme du cyberpunk en négatif. Le thème classique de l’humanité perdue au profit de la technologie est en effet retourné contre lui-même : les robots souffrent de sentiments humains qu’ils considèrent comme des résidus d’une époque révolue et tentent à tout prix d’y échapper. L’idée est brillante et riche en possibilités.
Son application en revanche est une autre affaire. Le background, sans être hard science, fait preuve d’un certains soucis de cohérence et de crédibilité, mais se trouve gâché par certains choix peu crédibles, voir parfois risibles, comme l’importance surdimensionnée d’une centrale nucléaire française ou les motivations de certains personnages dans les scénarios. Cela conduit à quelques incohérences et quelques oublis. Un peu de travail sera donc nécessaire, en particulier sur les scénarios, dont la trame est bien construite mais dont il faudra revoir certains aspects. Heureusement, ces défauts ne concernent que des points facilement corrigeables du background. Les aspects les plus fondamentaux sont eux bien traités.
C’est notamment le cas des règles. Car si le thème central du jeu peut sembler inexploité dans la partie univers, c’est qu’il prend toute son ampleur avec le système de jeu. La règle de base consiste à comparer la somme de d6 à une difficulté. Le nombre de dès lancés est au choix du joueur, sans dépasser la caractéristique testée, et surtout au prix d’un point d’énergie par dès. Cette énergie constitue un élément central de R.O.B.O.T. Ce n’est pas seulement un élément de règle très virtuel, mais aussi un aspect concret de l’univers – elle sert même aussi de monnaie d’échange !
De même, le système d’expérience n’aura jamais été aussi proche de l’univers qu’il simule, puisque gagner une compétence se justifie désormais parfaitement par l’ajout d’un nouveau module sur le robot du joueur !
En tant que jeu de rôle, ce système fait de R.O.B.O.T. une réussite – d’autant que sa construction par brique le rend aussi très accessible. En tant qu’ouvrage de jeu de rôle, c’est hélas plus contrasté. Un travail éditorial sérieux aurait en effet permis la description de l’univers d’être plus consistante et homogène et d’éviter des défauts si ce n’est critiques, en tout cas gênants. Selon l’importance que l’on accorde à ce point, il peut mériter largement le détour !