Jessica Olson est américaine, elle vit au Texas et c’est une francophile qui a fait une partie de ses études à Paris. Son premier roman Sing Me Forgotten (qu’on pourrait traduire par « chante jusqu’à m’oublier ») ne se déroule pas dans notre capitale, mais c’est tout comme : décors de l’intrigue, la ville de Channe et son opéra sont des décalques du Paris de la Belle Époque et de l’Opéra Garnier, et l’histoire revisite le célébrissime Fantôme de l’opéra de Gaston Leroux. Dans les sous-sols de la grande salle de spectacle se cache Isda, jeune fille de 16 ans dont l’existence ne peut être vécue au grand jour : Isda est un « gravoir », une mutante qui a, entre autres, le pouvoir de pénétrer les souvenirs d’autrui et de les modifier à sa guise. Redoutés par la population et tous affligés d’un faciès repoussant (ainsi, comme le Fantôme de Leroux, Isda porte un masque), les gravoirs sont tués dès leur venue au monde, sauf notre héroïne, sauvée in extremis par Cyril, le propriétaire de l’opéra, qui l’a élevée en secret.
La romancière s’est lancé un défi en s’attachant à créer toute une mythologie pour donner à son intrigue une assise solide. Le pari n’est pas totalement relevé : inspirés en partie des Parques de l’Antiquité romaine, les gravoirs en question sont des personnages aux caractéristiques plutôt alambiquées, avec des facultés magiques qui donnent lieu à des tableaux un peu curieux (Isda et ses semblables peuvent littéralement siphonner les mémoires, les souvenirs s’écoulant sous la forme d’un élixir doré par les oreilles des victimes). Le style, en revanche, s’avère simple et fluide, d’une lecture agréable d’autant que les portraits sont joliment brossés : Isda est une héroïne touchante, qui évolue de l’ingénuité totale à l’amertume combattive en s’apercevant qu’elle a été abusée par Cyril, son mentor bien trop arriviste pour être honnête. Le triangle de personnages est complété par Emeric, jeune ténor à la voix exceptionnelle qui, fatalement, va tomber sous le charme du « spectre de l’opéra », et réciproquement. Les chapitres où les deux jeunes gens s’apprivoisent et glissent doucement vers le sentiment amoureux comptent parmi les plus réussis de ce roman ado/jeune adulte, d’un bout à l’autre très chaste, certes, néanmoins émouvant et même franchement palpitant quand l’action s’emballe, dans sa dernière partie.
En librairie depuis le 4 octobre 2023.